Marte es un lugar inhóspito por muchas razones, desde las temperaturas de congelación hasta la radiación que bombardea su superficie. Pero otra característica del planeta hace que sea difícil de pasar allí también: está cubierto de polvo. Las partículas finas y polvorientas cubren la superficie del planeta, y estas periódicamente se llevan a tormentas de polvo masivas que pueden cubrir regiones enteras o incluso, en ocasiones, todo el planeta.
Ahora, una nueva investigación que usa datos del Rover de perseverancia ha analizado cómo se forman estas tormentas de polvo, y las imágenes de las cámaras de navegación del rover atraparon una ráfaga de viento levantando una nube de polvo por primera vez, que puedes ver en esta animación de la NASA.
Los investigadores analizaron los datos meteorológicos recopilados desde que el rover llegó a Marte en febrero de 2021, particularmente desde sus cámaras y su instrumento meteorológico, el analizador de dinámica ambiental (MEDA) de Marte. MEDA recoge datos sobre factores como la temperatura, la presión y la velocidad del viento, y también usa sus sensores para analizar las partículas de polvo. Se ha recopilado datos sobre el cráter de Jezero, donde se encuentra el rover, que es un ambiente particularmente polvoriento.
El cráter de Jezero puede estar en una de las fuentes de polvo más activas del planeta, dijo Manuel de la Torre Juárez, investigador principal adjunto de Meda en el Laboratorio de Propulsión de Jet de la NASA, en un comunicado. Todo lo nuevo que aprendemos sobre el polvo será útil para futuras misiones.
Los investigadores vieron que el polvo se arremolinaba en cientos de pequeñas formaciones llamadas Dust Devils, y estimaron que alrededor de cuatro de estos torbellinos pasan perseverancia en un día promedio. Además de estos eventos más pequeños, ocasionalmente ráfagas de viento más grandes pueden levantar el polvo en grandes nubes, la mayor de las cuales observaron cubrir 1.5 millas cuadradas. Aunque los grandes eventos son menos comunes, levantan mucho más polvo que pueden ser responsables de mover más polvo que los torbellinos más pequeños y más frecuentes.
También observaron por qué el cráter de Jezero es específicamente tan propenso a la actividad del polvo. Piensan que la rugosidad de la superficie en el cráter podría estar ayudando a levantar el polvo, por lo que es una región de polvo más activamente. También esperan que haya mucha más actividad de polvo en el futuro.
Cada vez que aterrizamos en un nuevo lugar en Marte, es una oportunidad para comprender mejor el clima del planeta, dijo la autora principal de la investigación, Claire Newman, en el comunicado. Teníamos una tormenta regional de polvo justo encima de nosotros en enero, pero todavía estamos en la mitad de la temporada de polvo, por lo que es muy probable que veamos más tormentas de polvo.
La investigación se publica en la revista Science Advances.
Comentarios
Publicar un comentario